Når begrebet "musikfilm" nævnes, dukker "Dirty Dancing" straks frem i tankerne. Musikfilm kombinerer sang med et konkret plot. Sangen kan laves som et musikalsk mellemspil af hovedpersonen, som egentlig er sangerinde og påtager sig en rolle i den tilsvarende film. Dansefilm trives derimod med musik, der ikke kun skiller sig ud i øjeblikke med dans og sang.
Mange musicalfilm har karakter af en filmet musical. Her præsenteres et plot i ord og sang, som veksler med hinanden. Ofte præsenteres musikfilm som komedier. Film, der skildrer danseres eller musikeres karrierer, har derimod ofte en seriøs baggrund.