Se viene fuori il termine film musicale, il titolo "Dirty Dancing" spicca immediatamente. I film musicali combinano il canto e una trama specifica. Il canto può essere un intermezzo musicale del protagonista, che in realtà è un cantante e assume un ruolo nel film in questione. I film di danza, invece, si sviluppano su una musica che risalta non solo nei momenti di danza e canto.
Molti film musicali hanno il carattere di un musical filmato. In questo caso, la trama è presentata con parole e canzoni che si alternano tra loro. I film musicali sono spesso presentati come commedie. Al contrario, i film che ritraggono le carriere di ballerini o musicisti, hanno spesso un sottofondo serio.